朝は大雨、そしてエンスト

C1 class　Masaya Kawaguch 1'30.669　111.04

C2 class　Masato Nomura 1'30.350　110.65

　98年３月１日はいよいよダンロップ杯の開幕戦。まだ寒さも厳しく、何度か大雪に悩まされた関東地方だったが、まさかこの日に雪が降って大会が中止になろうとは、いったい誰が予想しただろうか。もう３月なのに。幸い私は自宅が会場の近くなので、カッパを着込み愛車で錦ヶ原へ向かった。キャブの不調からか、途中何度もエンジンがストール。そして再スタート、を繰り返し、シャーベット状の路面をおそるおそるＲＺを走らせ、予定より大幅に遅れて会場へと到着した。そこにはもちろん運営スタッフがいた。トランポも、自走のオートバイもたくさん来ていた。しかしその数はとてもダンロップ杯とは思えない少なさだった。「お疲れさまです。今日は残念ながら中止です。帽子をどうぞ」。スタッフの優しい言葉が身にしみた。参加賞なのか、黒い帽子をくれた。とりあえず小屋の近くにＲＺを止めて、軒下の長椅子に腰をかけた。「せっかくの開幕戦なのに…、今日でなければ次はいつ出れるかわからないのに…」ぶつけどころのない悔しさを覚えつつも、雪の中を来たエントラントを気遣うスタッフを姿を見てると、そんな思いはどこかに行ってしまった。会場を借りる費用、アルバイト等の人件費等、大変なのは運営する側の人々だ。中止になって一番悔しいのはスタッフのはずだ。それなのに参加者への心配りを忘れないスタッフは素晴らしい。私はますますこの大会が好きになった。

A class　Takayoshi Sakuta 1'22.714　101.30

C1 class　Yoshiaki Kusaba 1'29.531　109.65

C2 class　Masakazu Takahashi 1'33.366　114.34

　前置きが長くなったが、それから２ヶ月あまり過ぎた初夏を匂わせる５月17日朝、目を覚まし窓の外を眺めると大雨が降っていた。予報では夜明け前には上がるらしかったのだが、ずれ込んでいるのか。降り方を見てると午前中は完全なウェットだな、と感じる。準備を終えて出かける頃にはさらに降りが強くなってきた。走り出すとすぐにエンジンストール。またもキャブの不調か？前回は寒さでのアイシングが原因だったはずだから今回は何だ？何度再スタートしても200M走らないうちに同じ症状に。うーん、困った。こんな調子では大会どころではない。そんなこんなで５kmばかし走って「もしやガス欠か？」とコックをリザーブへ。ウソのようにＲＺは元気よく走り出した。普段あまりバイクに乗らないようになっているとはいえ、ガス欠の症状さえわからないとは恐れ入る。それまでのキックのしすぎでブーツカバーが破れてしまった…。

C1 class　Chiaki Shindou 1'26.871　106.39

NN class　katsuya Satou 1'35.440　116.88

　おお、なかなかいいコース？それに天気も上々

　会場に到着すると既にトランポ駐車場は満杯でダンロップ杯らしい雰囲気。コースには下見のエントラントがあふれていた。ガスを腹一杯食ったＲＺを車検してもらい、受け付けを済ます。クラスはＮＮ（ノービス・ノーマル）級でゼッケンは黄色い58番をもらう。どうせなら平さんもつけたことがある59番がよかったのだが…。エントリーリストを見ると同じＮＮクラスにはタレントの山口良一氏の名前が！マシンはNSR250R。今まで２度同じ土俵で戦ったが、いずれも敗退。ううむ、今日は負けられん。今回のエントリー総人数は206名。しかし参加したのは171名。少なくともあの雨で断念したひとも中にはいたのだろう。ちょっと体調の悪かった私も、車で観戦に行こうかなと、ふと思ってしまったのだ。ＮＮクラスは34名。以前は排気量でＮ１とＮ２に分かれていたのが統合されたのでなかなかの人数だ。しかし実際に参加したのは21名だった。
　知人に挨拶をしつつも急いでコースの下見に出かける。今回は坂の上からのスタート。そのあとにＳ字を挟んで２本のストレートがある。全体的に回転も控えめ。アクセルを思いっきり開けるポイントが結構ある。狭路ターンも見てる分には簡単そう。それに長いパイロンスラロームがない！これはいい。私は回転はもちろんだが、パイスラが圧倒的に遅いのだ。途中で迷いそうなポイントもあまりなく、これならばミスコースはしなくて済みそうな印象だった。
　会場についた直後から雨足も止まり、みるみる路面はドライへと変化していった。Ｃ２クラスが出走する頃まではウエットパッチもほとんど残っていない状態となり、日差しも弱く涼しくて絶好のコンディションとなった。

C2 class　Kaoru Sasaki 1'30.513　110.85

C2 class　Hirokazu kitou 1'30.340　110.64

NO class　Michio Saotome 1'36.829　118.59

　以前はノービスクラスは一番最初の出走だったのだが、主催者の配慮でＣ２クラスの後に走れることになり、シード選手の走りを事前にチェックできることになった。ジムカーナは出走前のコースのイメージが頭の中に入っていないとタイムは出ない。慣熟歩行が何度も出来るとはいえ、たった２回の走行で自分の力を出し切るためには出走前のイメージ作りがかなり重要である。そのためにも他の人が走っているのを事前に見れるのと見れないのでは、そのイメージ作りが違ってくる。ノービスクラスにとっては自分たちより速いライダーの走りを事前にチェックできるのはほんとにありがたいのである。ただ、私はあまりにもゆっくりと写真撮影と走りのチェックをしていたため、ウォーミングアップに出るのが遅れてしまい、あれよあれよという間にスタート地点に誘導され、心の準備が出来ないまま私の番が来てしまった。
　１ヒート目はなんとなく攻めきれなかったが、コースに迷うこともなく、アクセルを開ける所ではちゃんと開けられて大きなミスもなく、そつなくまとまった感じ。ただ意外だったのが狭路ターンの難しさ。実際にそのセクションに進入してみると、出口でパイロンに接触しそうになり、足を着いて完全に失速。ここが１番の課題となった。タイムは1'38.759。クラスで５番目のタイムが出たので、うまくいけば今日こそ入賞だ！と気合いを入れ直した。
　１ヒート目の反省から２ヒート目では早めにウォーミングアップ場前で待機。アナウンスを待つ。ウォームアップを始め、ゆっくりとペースを上げていく。いつの間にか背後にはヒート１でトップタイム(1'35.440)を出した佐藤氏が。３秒以上も離されていたので、ううむ負けられん、と言うよりは、なんとかヒート１のタイムに追いつきたいという思いでペースを上げた。午後は気温も上がり、Ｔシャツ１枚でも汗ばむぐらいになっており、タイヤのグリップ感もいい感じだった。ターンへの進入速度を徐々に上げ、自然とＲＺもバンク角が大きくなり、マフラーが路面を擦り始めた。程良くウォームアップを済ませ、オフィシャルに８の字区間へと誘導される。よし、いい感じだ！今度は心の準備もバッチリ。

C2 class　Masato Morita 1'28.351　108.20

C1 class　Kyoichi Shikanai 1'28.158　107.97

　そして２ヒート目スタート！スタートしてすぐにヒート１より乗れているのが自分でもわかった。練習でコーススラロームしているのに限りなく近い感じで各セクションを抜けていった。回転も自分としてはまずまず。低速セクションからの立ち上がりだけはどうしようもなく遅いが、今回のコースはそこそこスピードが乗るターンも多く、気持ちよくＲＺを走らせる事が出来た。問題の狭路ターンはやはり難しかったがヒート１よりはマシな感じで抜ける。ゴールは近い。クランクの後、ストレートを抜け右回転。オフセットスラロームから立ち上がって最後の回転へ。いままで、決勝ヒートでマフラーを擦ったことなど一度もなかった。それだけマージンを大きくとって走っていた証拠なのだが、ここで始めてマフラーからすれる音が聞こえた。しかも半端じゃない。ああ、私の体重があと10kg軽かったら、このへたったリアサスにももう少し楽させてあげられるのだろうか。アクセルを開け、マフラーを擦る音は聞こえ続けた。リアサスはほとんど底着きし、タイヤが流れ始めた。次の左回転に備えてすぐにアクセルを戻さなければならないため、結果として軽いハイサイドですみ、ラインもそれほど乱れずに回転。ゴールめがけてまっしぐら。そのときわずかにマシンを右に振ったため、ジャックナイフでバランスを崩し、転倒。幸い車体はゴールエリア内からはみ出さなかったのでペナルティを受けなかったが、恥ずかしかったので、そそくさとその場を離れた。
　ヒート２のタイムは、1'35.031(116.38)。ダンロップ杯で初めて120％台を切った。しかもクラス優勝のオマケ付き。仲間のみんなにも祝福され、ガラスの盾とたくさんの景品をもらい、その嬉しさは倍増した。
　ちなみに山口良一氏は1'39.801(122.23)のリザルト。ようやく勝った(^^)。表彰式後の恒例のジャンケン大会の司会にこの人は欠かせない。

　今回のコースに関しては、詳しい解説と図解が渡辺さんのページに掲載されている。また渋谷さんのページにも今大会のレポートがある。
　また、リザルトはおなじみＪＡＧＥに掲載。あわせてご覧あれ。

C1 class　Yasuo Watanabe 1'27.666　107.36

B class　Yuji Hotta 1'24.090　102.98

B class　Yukinobu Nonomura 1'24.340　103.29

　今回、仕事の疲れが抜けきれず、また前日も寝るのが遅くなり、ろくに大会の準備もせずに当日を迎えた。やる気がなかったわけではもちろんないが、朝６時半にようやく目を覚まし、準備も満足に出来なかった。雨に備えて400を５本、100は７本持っていく。カメラはバックごと持っていく気がしなかったので他の荷物と一緒にαにトキナーのニューレンズをつけて、そのまま放り込む。これまではX-700に50mm,135mm,200mmの３本のレンズ、もしくはジャンクのズームレンズで撮影に望んでいたのだが、やはりズームレンズはいい。特に80-200クラスの望遠ズーム。ほんとにこれ１本で事足りる。特にこのトキナーの大口径ズームは、なかなかどおしていい性能だ。ファインダーの見栄えからして違う。ただＡＦの性能は使えないレベルだ。まあ、もともとミノルタＡＦの性能は期待していなかったが、スポーツの動きにはまったくついていけない。スポーツでＡＦを使いたければやはりEOS1nかF5しかありませんな。もちろんそんな金はないので、割り切ってマニュアルフォーカスで使えばまったく問題ないのだが。撮影ポジションとしては確かにこのクラスのズームが最適なのだが、場所が場所なのでバックの処理に苦労する。絵になる場所が非常に少ない。観戦ポイントが即撮影ポイントには絶対ならないのも難しいところ。決勝コースは同じ人はたった２回しか通らないし、失敗する可能性が高い。それ故にウォーミングアップ場でいいポイントを探すことになるのだが、それでもバックの処理に困ることがあるので、やはり300mmF2.8のレンズが欲しいところだ。私のＲＺと同じぐらいの値段なのが玉に瑕ではあるが。
　と、いうわけで今回は主に会場の一番西側のポイントでの撮影となった。決勝コースは遠く、ほとんど観戦できないのが難点だったがなかなかいい写真が撮れたように思う。ここらへんは芝生や緑が多めで、なかなか綺麗なポイントなのだ。午前中は曇であまり期待できなかった。午後は日差しも出てきて「こりゃいい色が出そう」と思ったのだが、出来上がった物を見てみると、午前中のものもなかなか良かったのだ。うーん、やはりレンズがいいのか。まあ投資したかいがあったというものだ。でもやはり日差しが出てくれたほうが緑も映えていい。そんな感じだった。
　ほとんどすべてをシャッタースピード優先のＡＥでの撮影。流す写真は1/30から1/60で、止める写真は1/250から1/500で撮影した。露出補正はほとんどなし。フィルムはVX100を６本使用。

　今回の１番のお気に入り写真は右下の西尾選手。鋭い目線がいいでしょ(^^)。

A class　Shigeru Hatakeyama 1'24.457　103.43

C1 class　Jun Nishio 1'27.764　107.48